Kebutuhan Protein Pada Ikan Nila

Tacon (1990) mengatakan protein mempunyai beberapa fungsi, yaitu: 

1. Memperbaiki jaringan yang rusak, membangun jaringan baru dan memeliharanya,
2. sebagai sumber energi,
3. membentuk hormone, enzim dan berbagai macam substansi biologi yang penting lainnya seperti antibody dan haemoglobin.
4. Ditambahkan oleh Winarno (1991), protein juga ikut mengatur keseimbangan cairan didalam jaringan dan pembuluh darah.

Protein merupakan senyawa organic kompleks yang tersusun atas banyak asam amino yang mengandung unsure-unsur C, H, N, dan O yang tidak dimiliki oleh lemak dan karbohidrat. Molekul protein juga mengandung sulfur dan fosfor. Kualitas protein dapat dilihat dari keseimbangan asam-asam amino yang terdapat dalam bahan pakan sesuai dengan kebutuhan ikan yang dipelihara (Rasyaf, 1984). Mujiman (1994) lebih jauh menjelaskan, asam amino adalah bagian terkecil dari protein. Di alam ada sekitar 50 macam asam amino yang 10 diantaranya adalah asam amino esensial, yaitu asam amino yang mutlak diperlukan dan tidak diproduksi sendiri oleh tubuh sehingga harus tersedia dalam pakan.

Umumnya ikan membutuhkan protein dengan kadar berkisar 20% - 60% sedangkan ikan Nila membutuhkan protein sekitar 27,19% - 35% untuk pertumbuhan optimal (Wee dan Tuan, 1998). Kordi (1994) menambahkan bahwa pada padat penebaran yang cukup tinggi, ikan Nila harus diberikan pakan dengan kandungan protein 25% - 27%.